Fête de Saint Thomas Apôtre : Histoire, Foi et Sainte Liturgie

Le 3 juillet, l’Église catholique célèbre la fête de Saint Thomas Apôtre. Vénéré historiquement comme celui qui toucha les plaies du Seigneur ressuscité, son parcours nous mène des doutes du Cénacle aux côtes lointaines de l’Inde, pour finir au repos paisible de ses reliques à Ortona, en Italie.

Qui était saint Thomas l’Apôtre ?

Saint Thomas, également connu sous le nom de Didyme (qui signifie “le jumeau”), était l’un des douze apôtres choisis par Jésus-Christ. Au-delà de sa célèbre hésitation à croire en la Résurrection, il fut un disciple courageux qui se déclara prêt à aller en Judée pour mourir avec Jésus, devenant ensuite l’un des missionnaires les plus lointains de l’Église primitive.

Les Évangiles décrivent Thomas comme un homme d’une honnêteté franche et profondément attaché à son Maître. Lorsque le Christ annonça son retour en Judée — une région où l’on avait récemment tenté de le lapider —, c’est Thomas qui exhorta les autres disciples : “Allons-y, nous aussi, pour mourir avec lui” (Jn 11, 16). Lors de la Cène, il n’hésita pas à confier son manque de compréhension en demandant : “Seigneur, nous ne savons pas où tu vas ; comment pourrions-nous savoir le chemin ?” (Jn 14, 5), provoquant ainsi la profonde révélation de Jésus : “Je suis le chemin, la vérité, et la vie”.

Pourquoi saint Thomas a-t-il douté de la Résurrection ?

Le doute de Thomas ne fut pas un acte de rébellion obstinée, mais une lutte humaine pour saisir la réalité surnaturelle de la Résurrection. Dieu a permis ce moment d’incertitude afin qu’en touchant les blessures physiques du Christ, la confession de foi qui s’ensuivit serve de fondement inébranlable à toute l’Église.

Selon l’Évangile de Jean (Jn 20, 24-29), Thomas était absent lorsque le Sauveur ressuscité est apparu pour la première fois aux disciples. Entendant leurs témoignages, il insista : “Si je ne vois pas dans ses mains la marque des clous, si je ne mets pas mon doigt à la place des clous, et si je ne mets pas ma main dans son côté, je ne croirai pas”.

Huit jours plus tard, Jésus revint, se tint au milieu d’eux et invita Thomas à toucher ses plaies. Dans son Audience générale du 27 septembre 2006, le Pape Benoît XVI a souligné que cet événement est profondément consolant pour les croyants d’aujourd’hui. Il expliqua que l’hésitation de Thomas nous montre que “chaque doute peut mener à une issue lumineuse au-delà de toute incertitude”, transformant notre faiblesse humaine en une rencontre avec le divin. En touchant les plaies, Thomas prononça la plus haute déclaration christologique du Nouveau Testament : “Mon Seigneur et mon Dieu” (Dominus meus et Deus meus).

Où saint Thomas a-t-il prêché et comment est-il mort ?

Saint Thomas a porté l’Évangile vers l’Orient, arrivant au Kerala, en Inde, en 52 après J.-C., où il fonda l’ancienne communauté chrétienne de saint Thomas, appelée localement les Nasranis. Il prêcha aux communautés juives et aux populations indiennes locales, y fonda plusieurs églises, et mourut en martyr, transpercé par une lance près de Chennai en 72 après J.-C.

Selon les traditions anciennes, notamment les Actes de Thomas, l’Apôtre traversa la mer d’Arabie et débarqua au port de Muziris (près de l’actuel Kodungallur, au Kerala) en 52 de notre ère. Les chrétiens locaux qu’il a évangélisés sont appelés Nasranis (Nazaréens) ou chrétiens syro-malabars. Ils ont préservé leur liturgie et leur identité chrétienne orientale propre depuis deux millénaires.

Thomas voyagea longuement sur les côtes de Malabar et de Coromandel. Son zèle missionnaire le conduisit finalement sur la côte est de l’Inde, où sa prédication se heurta aux autorités religieuses locales. Il fut martyrisé vers 72 après J.-C. au mont Saint-Thomas, près de Chennai, transpercé par une lance — un instrument de martyre devenu son attribut principal dans l’iconographie chrétienne. Aujourd’hui, la Basilique-Cathédrale de Saint-Thomas à Chennai s’élève sur son tombeau historique.

Où se trouvent les reliques de saint Thomas ?

Bien que le tombeau de saint Thomas demeure à Chennai en Inde, la grande majorité de ses saintes reliques sont vénérées aujourd’hui dans la Basilique-Cathédrale Saint-Thomas-Apôtre à Ortona, en Italie. Elles y furent transportées en 1258 par des marins d’Ortona qui les sauvèrent de l’île grecque de Chios.

Au troisième siècle, une part importante des reliques de l’Apôtre fut transférée de Mylapore (Inde) à Édesse, un ancien centre du christianisme syriaque. Durant les Croisades, les reliques furent déplacées vers l’île de Chios, en mer Égée, pour les protéger des guerres.

Le 6 septembre 1258, une flotte d’Ortona menée par Leone Acciaiuoli arriva dans leur ville avec les reliques, qui furent déposées dans la cathédrale. En 1984, un examen scientifique des ossements confirma qu’ils appartenaient à un homme originaire du Moyen-Orient ayant vécu au premier siècle, ce qui concorde avec l’identité de l’Apôtre. Chaque année, les habitants d’Ortona célèbrent la fête d’Il Perdono (Le Pardon) le premier dimanche de mai pour commémorer cette translation historique.

La liturgie de la fête : L’Introït Mihi autem nimis

La liturgie romaine traditionnelle honore saint Thomas et les Apôtres à travers l’Introït Mihi autem nimis, une pièce grégorienne inspirée du Psaume 138. Ce chant souligne la dignité et l’autorité spirituelle accordées aux Apôtres, choisis comme les amis intimes de Dieu pour édifier son Église.

Le texte de l’Introït reflète la dévotion de l’Église pour les piliers de sa foi :

Mihi autem nimis honorati sunt amici tui, Deus: nimis confortatus est principatus eorum.
(Pour moi, ô Dieu, tes amis sont grandement honorés : leur autorité a été grandement affermie.)

Sur le plan musical, ce chant est composé en Mode II (Protus Plagal), caractérisé par une ligne mélodique grave, contemplative et propice au recueillement. Il n’appartient pas au bruit du monde, mais invite l’âme dans le sanctuaire du cœur, rappelant le silence du Cénacle où Thomas fit face au côté ouvert du Christ.

Vidéo de méditation et Chant Grégorien

Pour vous aider à entrer dans le mystère de la profession de foi de saint Thomas, nous vous invitons à regarder cette vidéo contemplative. Elle intègre le chant grégorien traditionnel Mihi autem nimis, accompagné du dialogue de l’Évangile.

Regarder la méditation en chant grégorien pour Saint Thomas sur YouTube

Paroles liturgiques et traduction du script

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